上伊那農業高生とともに

　南箕輪村の上伊那農業高校生物工学科のバイテクコースには、アツモリ草の研究班がある。

　西村さんは、この研究班でアツモリ草の栽培方法を指導している。

　上農高校OBである西村さんが、県内の高校でも有数の上農高校のバイオテクノロジーの施設を活用し、アツモリ草の研究をしてはどうか―と高校に呼びかけたのが始まりだ。

　担当の宮入清志教諭は、「希少な地域の植物を残していくことは大切なことだし、上農高校の特色になっていけばうれしい」と話す。

　研究班では、高校生が中心となり、発芽しやすい条件の研究や移植を行っている。

　生徒たちは、「地域の人と一緒に取り組んでいくことは大切なことだと思う」「希少な植物を残していきたい」「アツモリ草の研究を活かして、(進学後)地域に戻ってこういった研究をしていきたい」と、研究に打ち込んでいる。

　西村さんは、「生徒たちが頑張ってくれるので、アツモリ草の種の発芽率も上がってきている」と評価する。

　「洋ランに負けないすばらしい花であるアツモリ草が地元にあるので、園芸種として育てていきたい。いつか、上農生がアツモリ草で園芸家として生計を立てられるようになることが私の夢です」

　希少種として人気の高いアツモリ草。上伊那の地で、アツモリ草を園芸種として育てる活動は、地域を巻きこんでこれからも続く。