シベリアで4年間の抑留生活

　太平洋戦争勃発後の1943(昭和18)年に、当時18歳の辻本さんは満蒙開拓青少年義勇軍として満州へ渡った。

　当時の二男、三男は当たり前のように、義勇軍として満州に駆り出されたという。

　1945(昭和20)年、陸軍の2644部隊に配属され満州で終戦を迎える。

　終戦直後の8月19日、旧ソ連軍の捕虜となり、それから4年間、極寒の地シベリアで抑留生活を過ごす。

　「わしと一番仲良くしていた友達が、『おらはうちに帰る、うちに帰る』って。その冬だに。文通ができるわけじゃないんだけど、家からそう言ってきたという。もう頭がおかしい。もうこれはだめだ」

　そして、決して忘れられない出来事が起きた。

　「どうしたっ」

　「おらんのだよ」

　「おらんで、どこか(戸)が開く?」

　「いや、全部閉めてある」

　「いや、そんなことはない」

　「おらなきゃ、どこかが開くはずだ」

　「そういえば窓…、窓が開くかな」

　「そりゃそこだ!」

　緊迫したやり取りの末、辻元さんが目にしたのは、一番仲良くしていた友の姿だった。

　「もう家へ帰った後…。抱くに抱けんの。凍ってコチン、コチン…抱いてやったけど、惨めだったよ。南方で(戦っていた)兄さんが帰ったで、おれも帰るって言って。帰れもせんのに窓をこじ開けて、窓の外に凍って横になってました。思い出しただけでも、今ほんとに夜寝れんときがある…」

　涙で言葉を詰まらせた。

　戦争中よりシベリアでの抑留生活のほうが辛かったと話す辻本さん。4年間の抑留生活を生き抜き、1949(昭和24)年に伊那の地に帰ってきた。