広がる交流―期待と課題

　中央アルプスを通り抜ける通年通行が可能な道路ができることにより、伊那―木曽の人・物・文化の交流は一挙に拡大する。

■国道19号混雑緩和、救急医療の整備

　権兵衛トンネル道路は、木曽を通る大動脈・国道19号の迂回路としての利用価値が大きい。木曽町以北で事故や災害のため不通になった際の逃げ道としてだけでなく、中央高速や有賀峠を利用して首都圏や山梨県方面へ所要時間が短縮されることから、国道19号を通過する大型車輌の一部が伊那に回ることも予想される。通過車輌に悩まされ続けてきた木曽の人の期待は大きい。

　伊那地区への往復も容易になり、高速道路のインターチェンジに1時間以内でたどり着く地域が、現在の45%から90%に拡大することから、木曽地域住民の交通の利便性は向上する。伊那中央病院、昭和伊南病院に60分以内に到着できる地域も広がり、木曽側の救急医療体制の整備にも大きな役割を果たす。

■商圏・生活圏拡大、一体的観光開発推進

　産業経済的には、伊那側では商圏・通勤圏の拡大に期待を寄せる声が多く、木曽地域を対象にした、大型店の集客を狙った宣伝や、製造業などの求人が急速に増えている。これに対して木曽側では、生活の利便性の向上や、若年層の勤務先確保の観点から歓迎する声もある一方、木曽の商工業の衰退や人口流出に対する不安も広がっている。

　観光面では、日本有数の観光資源を有する木曽側が、伊那だけでなく、中央道でつながる首都圏からの誘客に積極的に動き始めており、高遠の桜などもセットにした木曽の宣伝を始めている。これに対して伊那側の動きは総じて鈍く、宿泊施設やバス会社などが、伊那側の客を対象にして、木曽の観光地をめぐるパックツアーなどを募集し始めた程度。首都圏・中京圏からの観光客の動向については、「伊那が木曽観光に付随した通過点にならないか」との不安の声も多い。

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　こうした住民のさまざまな期待と不安を抱えたまま、権兵衛トンネルは開通する。行政や商工団体は、伊那と木曽の「広域的地域振興」を提唱するが、これが両地域のバランスの取れた発展につながるか?今後の交流と議論にかかっている。