生活の中で学んだ「自己責任」―母の思い出

　「自殺やニートなど若者の問題が多くなりましたが、私は、それは家庭の問題だと思うのですよ」

　池上さんはそう強調する。家庭で親、特に母親が、子どもに何を・どう教えるか?ここに社会人の自己責任の源があるとの考えだ。

　自己の体験にもとづく。現在の高遠町長藤で4人兄弟の末っ子に生まれた池上さんは、母・故とみさんから「自己責任」を学んだ。

　生家は農家。小学3年生の時には既に専用の竹かごを渡され、責任を持って蚕の面倒を見るように言われたという。

　田んぼの水見も責任を持たされた。ある日のこと、遊びに熱中して水見を忘れた池上少年は、暗くなってからそれを思い出した。街灯ひとつない山奥の村。幼い池上少年は漆黒の闇が怖くてたまらす、泣いて行くのを嫌がった。当然にも母の叱責。

　あまりに怖がる弟を見かねた兄が「一緒に行ってやるよ」と持ちかけ、池上少年はようやく出かける気になりかけた。だが、とみさんは、断じてそれを許さず、1人で自分の仕事を果たすことを命じたと言う。

　何かに襲われるかのような恐怖。暗闇の中を田んぼまで泣きながら走り、戻った。心配して村はずれまで迎えに来ていたとみさんは言った。「お前、何で泣いたか考えろ」と。

　やがて成長し、長野で寄宿舎生活を送るようになって、池上さんはその日のことなどを思い出し、「母は自己責任ということを教えたかったのだな」としみじみかみしめたという。

　「こんなこともありましたよ」

　旧制長野工業学校の受験を控えたある日。家に帰ると、2人の銀行員が借金の取り立てに来ていた。当時長藤村の助役をしていた父・勇太郎さんが、頼まれて保証人に名を連ねた企業が倒産したのだった。隣室でその話を聞いた池上少年が進学を断念すると申し出ると、「この借金はお父さんが道楽をしたものではなく、人の保証をしたものだから心配するな。いくら借金取りでも人の命まで持っていくことはできない。金に使われる人間になってはならぬ。金は人間が使うものだ。お前は勉強して、他人に盗られない物、つまり信用・知恵・力を身につけろ」と言って、進学を強く勧めたという。

　「誠実を信条として信頼される企業たること」「良品の生産を通じて社会に奉仕する企業たること」「人材の育成に努めよき社会人を育くむ企業たること」―池上さんが掲げた現在の大明化学工業の「社是」は、この時の母・とみさんの言葉を思い出して決めたものなのだそうだ。

　池上さんは現在でもとみさんの遺髪と爪をお守りとして肌身はなさず所持している。そして、「私は何をしなければならないか」が問われる瞬間には、いつもそのお守りに手を添えて、乾坤一擲の決断を下すのだという。