「シンクライアント・システム」は、一般的なパソコンとは違い、個々の端末がハードディスクなどの保存可能な記憶媒体を持たず、中央コンピューターともいえるサーバーに機能の多くを依存するシステムだ。ワープロや表計算などで作成したファイルだけでなく、システムのデータもすべてネットワーク経由で利用する。

　最大の利点は、個々のパソコンに情報が保存されないため、セキュリティ対策が容易だということだ。高度情報化時代にあって、大切なデータの流出を心配する必要がないことは非常に大きなメリットといえる。機能がサーバーに集中しているため、パソコンの調子が悪くなってソフトを再インストールする―などということも一切ない。

　小林社長は話す。

　「このシンクライアント・システムを、安価でありながら安定的で高性能なものにするため、キャリコ独自のシステムを開発、構築しています。すでに上伊那の複数の自治体が約1千万〜6千万円の費用をかけて大手メーカーのシンクライアント・システムを導入していますが、当社のシステムはこれらに比べ2分の1から3分の1程度の費用で済みます」―。なぜそんなことができるのか。

　コンピューターを動かすOS(基本ソフト)は、米国に本拠を置く世界最大のソフトウエア会社「マイクロソフト」の「ウィンドウズ」にほぼ独占されている状態だが、これに対して「LINUX」(リナックス)はより安定性が高い上、基本的に内容が無料で公開=オープンソース=されている。

　「これを基本にしてシステムを独自に設計、開発したことにより、リーズナブルな価格を実現できたんです」

　このシステムは07年に宮田村役場に採用され、年内にも稼動を始める。村は歳出削減のためにフリーのオープンソースを中心としたシステムへの移行を積極的に進めてはいたが、一足飛びに最新のLINUXシンクライアントへ移行することにはためらいがあった。だが試しに使ってみたところ、動作の速さと性能の良さに感心する声が上がった。自治体としての導入は珍しいという。